寒潮是冬季的一种灾害性天气，群众习惯把寒潮称为寒流。所谓寒 潮，是指来自高纬度地区的寒冷空气，在特定的天气形势下迅速加强并向中低纬度地区侵入，造成沿途地区大范围剧烈降温、大风和雨雪天气。 ^[1]  这种冷空气南侵达到一定标准的就称为寒潮。 ^[2] 

标准：我国气象部门规定：冷空气侵入造成的降温，一天内达到10摄氏度以上，而且最低气温在5摄氏度以下，则称此冷空气爆发过程为一次寒潮过程。 ^[3] 

地理因素

中国位于欧亚大陆的东南部。从中国往北去，就是蒙古国和俄罗 斯的西伯利亚。西伯利亚是气候很冷的地方，再往北去，就到了地球最北的地区——北极了。那里比西伯利亚地区更冷，寒冷期更长。影响中国的寒潮就是从那些地方形成的。

位于高纬度的北极地区和西伯利亚、蒙古高原一带地方，一年到头受太阳光的斜射，地面接受太阳光的热量很少。尤其是到了冬天，太阳光线南移，北半球太阳光照射的角度越来越小，因此，地面吸收的太阳光热量也越来越少，地表面的温度变得很低。在冬季北冰洋地区，气温经常在 -20℃以下，最低时可到-60℃—— -70℃。1 月份的平均气温常在-40℃以下。

在北极地区由于太阳光照弱，地面和大气获得热量少，常年冰天雪地。 到了冬天，太阳光的直射位置越过赤道，到达南半球，北极地区的寒冷程度更加增强，范围扩大，气温一般都在零下40℃—50℃以下。范围很大的冷气团聚集到一定程度，在适宜的高空大气环流作用下，就会大规模向南入侵，形成寒潮天气。

由于北极和西伯利亚一带的气温很低，大气的密度就要大大增加，空气不断收缩下沉，使气压增高，这样，便形成一个势力强大、深厚宽广的冷高压气团。当这个冷性高压势力增强到一定程度时，就会像决了堤的海潮一样，一泻千里，汹涌澎湃地向中国袭来，这就是寒潮。

每一次寒潮爆发后，西伯利亚的冷空气就要减少一部分，气压也 随之降低。但经过一段时间后，冷空气又重新聚集堆积起来，孕育着一次新的寒潮的爆发。

来源地区

冷空气的源地：①新地岛以西洋面上；②新地岛以东洋面上；③冰岛以南洋面上。

寒潮关键区：据中央气象台统计资料，95%的冷空气都要经过西伯利亚中部 （70°~90°E，43°~65°N）地区并在那里积累加强，这个地区就称为寒潮关键区。

寒潮路径

入侵中国的寒潮主要有三条路径：(1)西路：从西伯利亚西部进入中国新疆，经河西走廊向东南推进；(2)中路：从西伯利亚中部和蒙古 进入中国后，经河套地区和华中南下；(3)东路：从西伯利亚东部或蒙古东部进入中国东北地区，经华北地区南下；(4)东路加西路：东路冷空气从河套下游南下，西路冷空气从青海东南下，两股冷空气常在黄土高原东侧，黄河、长江之间汇合，汇合时造成大范围的雨雪天气，接着两股冷空气合并南下，出现大风和明显降温